湖公的传说

　　湖公，系西洋江宁氏十一世祖祖燕公，字仰明，号湖桥，生于明朝嘉靖二十八年（1549年），殁于明朝天启五年（1625年），享寿77岁。湖公是当时隆回、洞口、武冈一带有名的大富豪，拥有良田千顷，山林上万亩，财帛无数。他一生孝友淳笃，急公好义，葬死恤孤，赈灾修桥，为世人所称道。他逝世后，后人为纪念他，在今西洋江镇湖桥村修建了一座湖公祠，四时祭祀之。在当地，有人说他是财帛星下凡，亦有人说他是五谷精投胎，种种神奇的传说流传至今。

　　传说湖公十来岁时，腿骨还是软的，不能行走不能坐，出出进进都由他父亲背着。有一天，父亲背着他去一肖姓家喝寿酒。吃饭时，父亲把并不比自己矮的儿子抱在怀中。一刘姓员外见此情景，顺口说：“宁公，你儿子这么大这么高了，你还背着抱着，怕是你死后要他筛土来埋你。”刘员外话音刚落，“好！”湖公应声从父亲腿上蹦跳下来，并且能安稳地走动和直立了。后来他父亲去世，湖公果然用铁灰筛筛土来安葬他父亲。

　　皇粮国税不可抗拒。当时由于湖公财势大，他一般两年才去武冈府交纳一两次，官府也没和他计较。一次，湖公已有三年没去交了，官府不得不给他一纸催缴文书，限他十天内交清。湖公接到文书的第二天清晨就与一随从起程，两人到达武冈府。府官们热情相迎，酒肉招待后，见湖公只字不提缴纳之事也不声张。湖公酒醉饭饱后不慌不忙起身说：“你们来文催款，理所应当，三年没交，请莫见怪，一共多少纹银？”书记官忙捧出账本打开说：“一千二百六十八两。”湖公又问：“是要金还是要银？”府官说：“交银子吧！”湖公说：“走，到外面去。”一行人离开客厅来到主堂。湖公在堂中站定，说：“要银就挖右脚下。”官员们半信半疑，派人拿出锄头挖湖公右脚下，确实挖出不少银两。一点数，不多不少正好一千二百六十八两。众官员都惊呆了，连湖公什么时候离开都不知道。

　　湖公一路劳累，不知不觉在马上睡去，走到水西河边的一高车边。马边喝水边往前走，还差半步就会掉进深潭。湖公突然惊醒，马上勒住僵绳，对河神说：“我今天没被淹死，承诺还你三十六箩（传说还三十六箩必须要一个人头）。”湖公边说边催马往后退，待马退到安全地带，湖公说：“不进洞，不进岩，三十六箩我不还。”话刚说完，万里无云的天空突然乌云密布，电闪雷鸣，“轰”的一声，水边的高车被炸得粉碎。后来，人们便称此潭为“雷打潭”。

　　还有一年遭大灾，庄稼基本颗粒无收。青黄不接的佃户们合伙把湖公存放在苏河的一仓稻谷全部偷分了，只在仓内留了一仓稻草。快过年了，湖公见地里颗粒无收，不但不催交租谷，反而准备去苏河把自己存放的稻谷送给每个佃户一担，好让他们在灾难中过一个好年。当他来到苏河，通知所有耕种田地的佃户每户挑一担箩筐来挑谷时，佃户们都吓得大气不敢出，但也不得不空着手来。湖公见状问：“你们为什么不带工具来？”佃户们你望望我，我望望你，谁也不敢吱声，一齐跪拜在湖公面前。湖公说：“你们不相信我？开仓！”仓门打开，奇迹出现了，本是装满稻草的谷仓内全部是金灿灿的稻谷。一身冷汗的佃户们一下变得欣喜若狂，马上飞奔回家，取最大的箩筐来挑谷。第二年，苏河另外一刘姓员外开仓取粮时，惊愕地发现，本是一仓的稻谷却全部变成了稻草！